울산HD가 돌아왔다, 무엇이 달라졌나 [K리그1]

확실히 달라졌다. 경기 계획이 꼬여도 쉽게 무너지지 않는다. 부천전이 그렇다. 전반 이른 시간 선제골을 허용했으나 주도권을 찾아 역전승을 거뒀다. 강원전에 비해 아슬아슬한 경기였지만 오히려 지표는 더 좋았다. 강원전에선 9개의 슈팅, 기대득점(xG) 1.13에 그쳤다. 부천전에선 슈팅 17개, xG 2.57로 나아졌다. 특히 패스 정확도는 72%에서 81%로, 전진 패스 정확도는 38%에서 62%로 뛰었다.

공격 루트가 다양해진 것도 눈에 띈다. 강원전에서 측면 공략이 두드러졌다면 부천전에서는 중앙 공략 비중이 확실히 늘었다. 강원전에서는 9개의 슈팅 중 6개가 측면 전개로부터 시작됐다. 반면 부천전에서는 14개의 슈팅 중 8개를 중앙 전개로 만들어냈다. 최전방에서는 야고가 3경기 연속골과 함께 시즌 4골로 득점 1위를 달리고 이동경은 1골 2도움으로 2선의 핵심 역할을 수행 중이다. 확실한 득점원과 플레이메이커가 있으니 위협적이다. 제주전 선제골을 넣은 정승현을 비롯한 세트피스 위협까지 더해지면서 울산은 한쪽만 막는다고 버틸 수 있는 팀이 아니게 됐다.

변화의 중심에는 '가물치' 김현석 감독이 있다. 울산 역대 최다 출장, 득점, 도움, 베스트11 기록을 보유하고 있는 프랜차이즈 스타다. 울산에서만 20년을 보내 구단 문화를 가장 잘 아는 인물이다. 이름값만 앞세운 지도자가 아니다. 강릉중앙고, 울산대, 충남아산, 전남 드래곤즈까지 차근차근 현장을 밟아왔다. 울산이 그를 택한 이유는 상징성만이 아니라 팀이 무너졌을 때 무엇부터 다시 세워야 하는지를 아는 지도자이기 때문이었다.

김현석 감독의 리더십은 전술보다 먼저 팀 분위기를 바꿔놨다. 취임 초부터 마음을 여는 데 집중해 "언제든 열려 있다"는 식으로 다가갔다. 정승현은 김현석 감독을 "엄마 같다"고 표현했다. 매일 아침 하이파이브와 포옹을 건네며 스킨십을 아끼지 않고 있다. 그런 방식이 선수단을 훨씬 밝게 만들고 있다. 울산에 필요했던 건 더 강하게 밀어붙이는 '보스'가 아니라 한 번 흐트러진 팀을 다시 뭉치게 만드는 '형님 리더십'이었고 주효하고 있다. 

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