“반전 또 반전” 김기동 3년차 서울, 김현석 급선임 울산 ‘동반 개막 3연승’…무엇이 이들을 춤추게 하나 [SS포커스]

그러나 김 감독은 K리그2 감독 생활을 포함해 이제까지 지도자로 경험치를 최대한 녹여 ‘선수단 맞춤식’ 리더십을 펼치고 있다. 축구계에서도 강한 캐릭터로 꼽히는 김 감독인데, 패배 의식 등에 빠진 선수단을 채찍질하기 보다 포용하는 방식으로 마음을 얻고 있다. 코치진과 분업도 철저히 하면서 신뢰 관계를 구축한다. 전술 훈련만 해도 일본 출신의 와타나베 스스무 코치에게 힘을 실어주고 있다. 와타나베 코치는 보답하듯 꼼꼼하게 선수 특성에 맞춰 훈련 프로그램을 꾸려 호평받고 있다.

울산은 지난해와 다르게 이규성 등 중앙 미드필더의 역할이 다양해졌고, 공격진에서는 이동경이 프리롤 구실을 하며 다양한 루트를 만들어낸다. 브라질 공격수 야고는 3경기에서 4골을 터뜨리며 방점을 찍고 있다.

제주SK 원정에서 헤더 결승골로 팀이 2-0 완승을 이끈 수비수 정승현은 “울산이 3연속 우승(2022~2024)할 때 좋은 선수도 많았고 홍명보 감독께서 리더십과 전술로 팀을 잘 만드셨다. 모두 지금은 그때보다 멤버 퀄리티가 좋지 않다고 생각하는데, 김현석 감독도 ‘우리’라는 키워드로 팀을 잘 만들어준다”고 치켜세웠다.

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