이용, 새로운 출발선에서 꿈꾸는 또 한번의 월드컵

지난해 말 은퇴를 결정하고 프로 커리어의 출발점이었던 울산으로 돌아와 코치로 새 장을 열었습니다. 언젠가는 맞이할 미래였지만 은퇴가 급박하게 결정된 감이 있었습니다.

코칭 라이선스 과정을 이미 선수 생활 중에 밟고 있었지만, 수원FC에서 강등이라는 아픔을 겪으면서 마무리를 해야 하는가에 대한 고민이 많았어요. 그러던 중에 김현석 감독님께서 코치직 제안을 주셨죠. 솔직히 그 제안을 받고도 선수 생활 지속과 지도자로의 전환을 놓고 고민을 많이 했어요. 결론은 코치를 시작하는 것이었는데 울산이었기에 선택한 것 같습니다. 작년에 울산 팀 분위기가 많이 안 좋았는데 제가 가교 역할을 잘 할 수 있지 않을까 생각했어요. 프로선수 생활을 시작했던 팀에서 지도자 생활을 시작하는 것도 의미가 크다고 봐서 결정했습니다.

울산이 지난 시즌 힘든 시간을 보냈기 때문에 새로운 코칭스태프 구성에도 어려움이 따랐습니다. 하지만 팀의 레전드라 할 수 있는 김현석 감독, 곽태휘, 이용 코치가 그런 상황을 외면하지 않고 기꺼이 울산행을 받아들이며 위기를 새로운 기회로 바꿀 수 있었습니다.

감독님도 그렇고, 곽태휘 코치님도 그렇고, 저 역시 울산에서 좋은 추억이 많아요. 선수 생활을 보내면서 ‘여긴 내 팀’이라는 마음을 갖게 되는 팀이 그렇게 많지는 않아요. 그런데 울산은 거쳐간 많은 사람들로 하여금 내 팀이라는 생각을 하게 만듭니다. 그래서 제안이 왔을 때 외면하지 않고 흔쾌히 받아들일 수 있지 않았나 싶습니다. 제가 울산행을 택했을 때 걱정하신 분들이 있었던 건 사실이에요. 울산은 늘 우승을 해야 하는 팀인데, 작년에 많이 안 좋았으니까 새로운 코칭스태프가 꾸려진다고 해서 잘 될지 확신이 없다는 거죠. 정작 저는 걱정 안 했어요. 어차피 저도 첫 출발이고, 많은 배움이 필요한 입장이었어요. 코치로서의 면모를 보이기보다, 분위기를 잡을 수 있는 선수들과의 가교 역할을 하면 좋겠다는 얘기를 김현석 감독님이 해 주셔서 승낙했던 거죠. 다행히 대표팀에서 함께 한 (김)영권이, (조)현우, (정)승현이가 있어서 실제로 그 부분도 잘 시작된 것 같습니다.

지도자가 되면서 울산 선수들이 월드컵에 나가는 모습도 지켜봤습니다. 이전과는 감정적인 면에서 어떤 차이가 있던가요?

이번에 저희 팀에 예비 엔트리가 포함된 선수가 더 있었어요. 조현우 선수는 거의 가는 분위기였고, 이동경 선수는 ‘뽑히네, 마네’ 했어요. 조현택 선수도 언급됐던 걸로 알아요. 다음 월드컵 때는 분명 갈 선수예요. 조현택 선수의 마음을 어느 정도 이해해요. 격려보다는, 충분히 다음엔 기회를 잡을 거라고 더 용기를 심어줬어요. 동경이 같은 경우 우리가 강릉으로 원정 경기를 하러 가는 버스 안에서 명단 발표를 봤습니다. 동경이 이름이 나오는 순간, 코칭스태프까지 모두 다 좋아했어요. 다음날 경기 준비를 해야 하는데, 사실 안 뽑히면 어쩌나 싶어 걱정했어요. 다행이라고 생각했죠. 동경이가 너무 좋아하더라고요. 그렇게 환하게 웃는 모습은 처음 봤어요. 그만큼 나가고 싶은 마음이 간절했고, 저도 그걸 아니까 그 웃음이 참 보기 좋더라고요. 잘 하고 왔으면 좋겠습니다.

이용의 커리어를 얘기할 때 첫 정점은 2012년 AFC 챔피언스리그 우승입니다. 그때의 울산은 확실한 강점을 갈고 닦은 무서운 팀이었고, 이용은 그 전술의 핵심이었죠.

선수들의 퀄리티가 좋았고요. 제일 중요한 건 코칭스태프, 특히 김호곤 감독님께서 좋은 분위기를 만들어 주셨어요. 운동장에 들어가면 어떤 축구를 확실히 해야 하는지, 또 선수들이 간절하게 임하게 하도록 만드는 것이 코칭스태프의 역할인데 그 분위기와 전술적인 방향을 확실히 입혀주셨어요. 선수들은 자신이 뭘 해야 할 지 알았고, 그걸 잘 해낼 수 있는 특화된 선수가 많이 있었어요. 질 거 같지 않은 기분이 드는 팀이었어요. 경기를 거듭할수록 강해지는 팀이었고. 먼저 골을 먹어도 지지 않을 거 같더라고요.

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